Pesquisas realizadas com bactérias do trato gastrointestinal têm mostrado como
esses microrganismos são papel chave para o bom funcionamento do nosso
intestino e nossa saúde como um todo. No entanto, novas pesquisas têm mostrado
que o papel dos fungos neste âmbito não é só secundário, ou responsáveis apenas
pelo desenvolvimento de uma patologia causada pela baixa imunidade de um
hospedeiro. Eles são responsáveis também pela homeostase digestiva e imune do
hospedeiro.
Os fungos presentes no intestino e o sistema imune podem interagir de forma direta
ou indireta, por meio de interações entre fungos, entre fungos e bactérias e entre
fungos e o hospedeiro. Acredita-se que a principal via envolvida na comunicação
entre fungos intestinais e sistema imunológico é a via de lectina tipo C, por meio dos
receptores Dectin-1, 2 e 3, entre outros. Em menor grau, os receptores do tipo toll,
que são um tipo de receptor de reconhecimento de padrões expressos em células
imunes inatas, como células dendríticas e macrófagos, também estão envolvidos na
detecção de fungos pelo sistema imunológico.
Existem outras possibilidades de influência, um sistema imune suprimido por
qualquer motivo pode levar à um crescimento de Candida, fungo que quando em
quantidades adequadas, não são estressores para intestino ou sistema imune.
Foram encontradas também relações entre fungos intestinais e doenças
inflamatórias e síndrome do intestino irritável, tanto em camundongos, quanto em
estudos observacionais em humanos. Inflamações ativas em pacientes com
síndrome do intestino irritável traz alterações na composição fúngica do hospedeiro,
e Candida tem sido associada com o progresso e desenvolvimento da inflamação.
Os resultados de estudos mencionados mostram uma possível abordagem pelos
fungos intestinais para tratamento de doenças intestinais. Probióticos de levedura
do gênero Saccharomyces têm sido estudados como ferramenta para tratamento de
doenças gastrointestinais, como para diarreia associada à antibióticos, síndrome do
intestino irritável e infecções causadas por Clostridium difficile.